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Paru en 1982, Le miasme et la jonquille est un ouvrage majeur d’Alain Corbin qui traite des grands changements sociétaux entre le milieu du XVIIIe et le XIXe siècle à travers l’un des cinq sens, l’odorat. Considéré comme un chef d’œuvre de l’histoire des sensibilités, l’ouvrage propose une étude approfondie des odeurs et de l’évolution des attitudes face à celles-ci, montrant par là même l’existence des liens indéfectibles unissant histoire culturelle et histoire sociale.
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Anne Richier
Cet ouvrage, paru en 1982, est l’un des plus célèbres ouvrages d’Alain Corbin, traitant des odeurs et des perceptions olfactives du milieu du XVIIIe siècle à la fin du XIXe siècle. À partir de sources d’archives jusqu’alors peu explorées par les historiens puisque jugées secondaires (mémoires, correspondances, essais…), il retrace l’évolution des sensibilités et des attitudes face aux odeurs, si présentes dans les villes, campagnes, prisons, bateaux ou cimetières sous un Ancien Régime déclinant. Entre réalité et fantasme, l’odeur est assimilée au propre et au sale, au sain et au malsain, à la sécurité et au danger. Elle devient sous la plume d’Alain Corbin le principal vecteur des théories aéristes héritées d’Hippocrate, puis hygiénistes du XIXe siècle, hantées par la fermentation et la stagnation. L’essai décrypte ainsi les grands changements sociaux et sociétaux autour de la révolution française à travers le sens considéré comme le plus vil, qui se trouve être également le plus négligé par les historiens de la seconde moitié du XXe siècle.
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