book.chapter Introduction

Repenser l’inégalité constitue un point de référence dans la littérature scientifique sur l’économie du bien-être et du développement. L’auteur y reprend nombre des concepts et analyses développés dans ses précédents travaux et précise ses points de convergence et de divergence avec d’autres théories de référence. Une attention toute particulière est accordée à la théorie de la justice comme équité de John Rawls, dans laquelle le philosophe américain identifie les « biens premiers », c’est-à-dire les biens indispensables à la dignité des personnes, auxquels les individus doivent nécessairement avoir accès dans une société juste. C’est en grande partie par rapport à ce concept que Sen a développé son approche des inégalités par les « capabilités », qui vise à intégrer la diversité des humains dans la compréhension de la liberté effective. Et pour cause : cette diversité occupe, dans l’œuvre de Sen en général et dans cet essai en particulier, une place fondamentale. L’économiste et philosophe pense la liberté individuelle et l’égalité sociale en intégrant les différences liées aux caractéristiques qui fondent l’identité des personnes. Ainsi, le sexe, l’appartenance à une caste ou encore le handicap apparaissent à cet égard comme tout aussi déterminants que la seule situation économique. Cette approche offre ainsi une vision novatrice de l’égalité et donne corps à la notion de liberté réelle. D’où son importance pour la conception de politiques publiques visant à réduire la pauvreté, tant dans les pays en développement que dans les pays développés.