book.chapter Introduction

Socle indispensable de toute activité économique, autrefois frappée au marteau, aujourd’hui au laser, la pièce de monnaie qui circule partout dans le monde existe depuis environ sept siècles avant Jésus-Christ. Unité de compte, intermédiaire d’échanges et réserve de valeur, elle a changé de forme sans changer de rôle au fil des époques. Autrefois régalienne, elle était fournie par les souverains, puis par les états qui ont fini par déléguer cette responsabilité aux banques centrales qui décident aujourd’hui quelle quantité de monnaie doit circuler sur les marchés. Le développement d’Internet et la dématérialisation progressive des opérations ont récemment fait apparaître de nouvelles monnaies remettant en cause le modèle économique classique et l’hégémonie des banques. Les cryptomonnaies, virtuelles, sans valeur réelle, car elles ne sont pas adossées à une banque centrale sont pourtant dotées de la valeur d’usage qui leur est attribuée par leurs utilisateurs. Il s’agit alors d’un support de transactions dématérialisé, permettant de procéder à des opérations financières de manière libre et anonyme sans avoir recours à aucun intermédiaire. Le Bitcoin est une monnaie numérique fabriquée et gérée par des algorithmes, sans équivalent matériel, qui sert pourtant à acheter, à payer, elle a un cours fluctuant, elle a donc la même valeur que de l’argent réel. Sa différence remarquable, novatrice, est qu’elle est émise par ses utilisateurs via un mécanisme de consensus décentralisé, résultat de l’interaction de quatre processus indépendants : chaque transaction est vérifiée selon des critères précis ; ces transactions sont ensuite insérées dans un bloc via un algorithme de preuve de travail ; les blocs sont eux-mêmes contrôlés avant d’être assemblés dans une chaîne ; la sélection indépendante de la chaîne contenant le plus de preuves de travail. Comment fonctionne ce système assez complexe ? Comment acquérir des bitcoins et comment les utiliser ? Qui veille sur les bitcoins d’un utilisateur puisqu’ils ne sont pas dans une banque ? Comment est assurée la sécurité d’une monnaie électronique ? Qui se charge de la comptabilité et des écritures ? Autant de questions qui donnent aux cryptomonnaies un aspect assez ésotérique pour qui n’est pas initié à la blockchain.