book.chapter Introduction

Cet ouvrage est constitué de l’introduction d’un projet éditorial collectif plus vaste, Tensions of Empire. Colonial Cultures in a Bourgeois World, dirigé par Ann Laura Stoler et Frederick Cooper alors professeurs à l’université du Michigan, et publié en 1997, au moment où les sciences sociales américaines prenaient un tournant interdisciplinaire. Il vise à renouveler le champ épistémologique des études coloniales, en proposant d’étudier dans le même temps l’espace colonial et l’espace métropolitain comme participant d’un unique champ analytique, l’espace impérial. Faisant la synthèse des travaux effectués jusqu’alors, les deux auteurs montrent les limites des études dites « postcoloniales », auxquelles ils reprochent un manque d’empirisme et des catégories globales figées comme celles du « colonisateur » et du « colonisé », qui négligent la complexité de la rencontre coloniale, du positionnement idéologique des acteurs coloniaux et de la fabrique des identités. Prônant plutôt un travail de recherche complémentaire qui s’intéresse à la fois aux traits culturels du colonialisme et à l’économie politique du système colonial, ils s’efforcent de mettre en lumière des « tensions d’empire » qui émergent au sein des discours et des catégories produites par les Européens, des relations de pouvoir, de l’intime et de la sexualité des habitants de la colonie. Ces tensions montrent qu’une « dialectique de l’inclusion et de l’exclusion » est à l’œuvre dans ce nouveau colonialisme du XIXe siècle, porté par des classes bourgeoises pourtant connues en métropole pour leur réformisme social et politique. L’influence du philosophe Michel Foucault est manifeste dans l’étude de ces thèmes, en particulier dans les relations entre savoir et pouvoir colonial.