book.chapter Introduction

Les identités nationales sont, éminemment, des constructions. Elles ne surgissent pas de la nuit des temps, déjà armées et casquées comme Minerve sortant de la cuisse de Jupiter. Seule une dangereuse illusion d’optique peut nous laisser croire le contraire. Cette illusion d’optique, c’est celle véhiculée et entretenue par l’enseignement national, public, de masse tout au long du XIXe siècle en Europe, un siècle qui a vu l’apogée de l’idée nationale sur le continent, ainsi que pendant la plus grande partie du XXe siècle. Partout, de la Suède à la Bulgarie, de la Grande-Bretagne à l’Allemagne, de la Grèce à l’Estonie en passant par la France et la Russie, des marqueurs d’identité ont été mis en place, afin de singulariser chaque peuple, chaque nation parmi tous les peuples et toutes les nations du continent européen. Voilà pourquoi Anne-Marie Thiesse est partie à la recherche de tous les artefacts de l’identité des principaux pays européens, de l’élaboration des langues nationales aux costumes régionaux, de la littérature des origines aux épopées dites barbares, de la conception des musées d’ethnographie à l’invention de l’histoire nationale.