book.chapter Introduction

Paru en 2013, le livre d’Antoine Compagnon, Un Été avec Montaigne, fait suite à ses chroniques du même titre diffusées l’été précédent sur France Inter. Dans cet ouvrage, l’auteur revisite Montaigne à travers son œuvre majeure, les Essais. « […] il s’agit bien d’Essais, c’est-à-dire d’exercices ou d’expériences de pensée, de jeux d’idées, nullement d’un traité de philosophie ou de théologie » (p. 154). Il reprend alors bon nombre de sujets traités par Montaigne, sans véritable ordre apparent. Il nous en propose ici une lecture, la sienne qui, grâce à ses commentaires ponctués de courts passages et extraits, rend accessible au plus grand nombre une œuvre qui ne l’est pas forcément. Il répond ainsi aux nombreuses questions que tout lecteur se pose face à ce monument littéraire : comment lire et comprendre les Essais ? Quel homme était Montaigne ? Quels messages voulait-il délivrer ? Passant en revue une multitude de thèmes chers à Montaigne, Antoine Compagnon offre un panorama quasi complet d’une pensée et de tout un art de vivre : le voyage, la médecine, la lecture, la culture, la nature, l’oisiveté, l’autre et soi, l’amitié, l’amour, la mort. Grâce à l’auteur d’Un Été avec Montaigne, nous allons pouvoir revisiter et traverser les Essais en considérant l’aspect universel du livre puis en découvrant le portrait que Montaigne dresse de lui-même. L’analyse d’Antoine Compagnon permet de s’attarder sur les rapports que cet homme de la Renaissance entretenait avec le corps et l’esprit, puis sur l’une de ses pensées récurrentes, à savoir le doute concernant les bienfaits de la culture sur la nature. Car ne l’oublions pas, Montaigne était avant tout un éternel sceptique.