book.chapter Introduction

L’ouvrage proposé ne s’intéresse pas à une époque, mais à un événement : le massacre de la Saint-Barthélemy, au cours duquel des milliers de protestants furent tués par des catholiques. Le 24 août 1572 est resté dans les esprits comme le paroxysme de la violence des guerres de Religion qui ont ravagé le royaume de France de 1562 à 1598. Depuis trois siècles et demi, le massacre de la Saint-Barthélemy fascine par sa violence et son ampleur. Il reste pourtant à l’heure actuelle, sur de nombreux points, un mystère. C’est principalement à cause de la partialité des sources disponibles : ceux qui en ont fait le récit étaient impliqués, d’une manière ou d’une autre, dans l’horreur. Certains prétendent ne pas avoir su ce qui se préparait, à l’instar de Marguerite de Valois, d’autres minimisent ou exagèrent l’ampleur de la tuerie, comme Théodore Agrippa d’Aubigné. Aussi, la recherche des responsables, principal point de discorde entre les historiens, a fait couler beaucoup d’encre depuis le XVIe siècle. Catherine de Médicis a ainsi été longtemps accusée d’avoir prémédité les événements, attirant les protestants à Paris pour le mariage de sa fille Marguerite afin de mieux s’en débarrasser. L’ouvrage que nous étudions revient, dans son introduction, sur l’historiographie de l’événement et critique les différents points de vue énoncés jusque-là. Mais Arlette Jouanna porte un nouvel éclairage sur les faits, en reliant la Saint-Barthélemy au mariage qui l’a précédée, quelques jours plus tôt. Comment est-on passé de la concorde à un tel déferlement de violence ? Quel rôle ont joué le roi Charles IX et la reine mère ? Quelles furent les conséquences sur la politique du royaume ? Voilà autant de questions auxquelles l’historienne répond avec précision.