book.chapter Introduction

Certains mots, comme une mode, caractérisent telle ou telle période, tellement usités qu’on les retrouve à tous les coins de page ou de conversation ; digital, numérique, codeur et algorithmes sont de ceux qui remplissent notre lexique du moment. Malheureusement, certains termes comme « algorithme » traînent derrière eux, telle la queue d’une comète, tout un univers aussi excitant qu’effrayant et propice à bien des élucubrations : « les robots vont remplacer les hommes », « les nouvelles technologies représentent un risque pour l’humanité »… Certains pays en sont arrivés à attribuer des droits aux robots. L’Arabie saoudite a accordé la nationalité à Sophia, le robot social qui sait reconnaître les visages. C’est tout juste si d’aucuns ne se mettent pas à croire que l’un de ces humanoïdes pourrait déclamer, à son tour : « Je pense donc je suis ! » Comment en est-on arrivé là ? Comment projeter la notion de responsabilité sur un robot qui ne peut, en aucun cas, détenir le moindre libre arbitre ? Rien ne prouve, d’ailleurs, actuellement, que l’intelligence artificielle parviendra, un jour, à devenir autonome au point que la machine soit en mesure de prendre conscience d’elle-même. De toute évidence, pour garder un raisonnement pragmatique, il faut savoir de quoi on parle. Et, concernant les algorithmes, il y a du travail. Quand on ne connaît pas un sujet, on peut fantasmer et rêver. On peut aussi avoir peur. Consciente des risques liés à ce que l’ignorance peut générer des comportements destructeurs, Aurélie Jean a décidé de rétablir la vérité en expliquant ce que sont les algorithmes, comment ils sont conçus, ce qu’ils nous apportent au quotidien. Elle consacre une bonne partie du livre aux biais algorithmiques, c’est-à-dire aux différents procédés qui engendrent des erreurs dans les calculs algorithmiques. Il est grand temps de nous « expliquer le virtuel afin de nous aider à comprendre le réel », selon ses propres termes, et de contribuer à nous remettre collectivement les pieds sur terre.