book.chapter Introduction

Benoît Denis embrasse dans cet ouvrage un espace temporel bien plus large que l’époque stricto sensu « engagée », cela afin de penser globalement l’articulation toujours délicate entre littérature et politique. À cet effet, il opère dès les premières pages du livre une distinction entre « littérature engagée » et « littérature de l’engagement ». La première notion, qui s’est peu à peu usée jusqu’à nos jours, renvoie dans le langage courant à la vision du monde d’un auteur. Néanmoins, elle est réservée dans l’ouvrage au XXe siècle qui l’a vue naître et exister. La littérature engagée constitue de cette manière « un phénomène historiquement situé, que l’on associe généralement à la figure de Jean-Paul Sartre et à l’émergence, dans l’immédiat après-guerre, d’une littérature passionnément occupée des questions politiques et sociales, et désireuse de participer à l’édification d’un monde nouveau annoncé, dès 1917, par la Révolution russe. » (p. 18.) La littérature de l’engagement se présente, quant à elle, comme un outil analytique grâce auquel Benoît Denis met au jour un phénomène littéraire transhistorique : la réflexion portée par les écrivains sur le rapport que leur pratique entretient avec le politique. Partant de la manière dont Jean-Paul Sartre a pensé l’engagement, notamment dans son ouvrage Qu’est-ce que la littérature ? (1948), Benoît Denis remonte le fil du temps pour explorer les formes que l’écriture politisée a pu prendre à différentes périodes de l’histoire.