book.chapter Introduction

On doit effectivement à Carlo Ginzburg, l’un des plus érudits intellectuels contemporains, la capacité de dépasser les limites disciplinaires traditionnelles pour saisir une histoire narrative et complexe, appuyés par des témoignages tirés des catégories le plus souvent exclues du récit dominant : des femmes, des lépreux, des marginaux analphabètes, des juifs, des musulmans ou encore des sorciers et des sorcières. Dans un de ses entretiens, il affirme qu’« entamer un dialogue entre l’histoire et d’autres disciplines m’a toujours fasciné. On a souvent tendance à penser l’histoire en tant que forteresse : ce n’est pas une forteresse, mais un aéroport ». L’historien dédie ses travaux aux phénomènes « périphériques », ceux provenant des marges et des espaces limitrophes, ceux qui constituent les anomalies de la « grande histoire » ou de l’histoire officielle, montrant dans ses analyses une finesse anthropologique rarement présente à l’époque au sein de la pratique historienne. C’est également le cas de son premier ouvrage, intitulé Les batailles nocturnes, consacré à la communauté agraire des benandanti, longtemps négligés par l’historiographie européenne. L’idée d’un tel récit lui est inspirée suite à sa traduction de l’ouvrage Les Rois thaumaturges par l’historien français Marc Bloch, étude qui appréhende un curieux rite sur la guérison miraculeuse réalisée par les rois de France et d’Angleterre. Pour sa part, Carlo Ginzburg se tourne vers la confrérie des benandanti (« ceux qui marchent pour le bien »), apparue dans les campagnes de Frioul entre le XVIe et le XVIIe siècle, qui combattent des sorciers diaboliques pendant des batailles nocturnes. Cet ouvrage sur la sorcellerie, parfois rapproché aux recherches sur le chamanisme, changera entièrement la perception de cette institution, ainsi que de son histoire. L’historien reviendra sur les rapports entre les paysans et l’Inquisition dans son ouvrage le plus célèbre, Le fromage et les vers, qui porte sur la cosmologie du meunier frioulan Menocchio, qui compare le monde à un fromage et Dieu à un ver, raison pour laquelle il sera exécuté. Dans Les batailles nocturnes, Carlo Ginzburg mène un travail d’archives afin de saisir les discours entourant ce mythe de la fertilité, ainsi qu’un rapport établi avec le monde des morts. Le texte suivant présente l'émergence de la communauté des benandanti, leurs procès auprès du Saint-Office, leurs témoignages et aveux personnels face aux questions posées par l’Inquisition.