book.chapter Introduction

Dans les années 1980, au moment de l’écriture de son ouvrage, Carol Gilligan constate que les milieux intellectuels appréhendent la morale comme l’application de principes abstraits de justice. Et qu’ils pensent les femmes moins aptes à cette tâche. Cela s’explique notamment par la domination de la pensée du très réputé psychologue Lawrence Kohlberg, dont Carol Gilligan fût la collègue. Celui-ci établit une hiérarchie des différents stades de développement moral, au sommet de laquelle se trouve la réflexion sur et à partir de principes impartiaux, universels et abstraits. Spontanément, on a tendance à trouver cela normal : pour savoir ce qui est bien ou mal, il faut bien se référer à des règles et à des valeurs universelles. « Respecter les autres », « Donner à chacun ce qui lui revient », « Ne pas mentir », sont autant de maximes sur lesquelles nous nous appuyons pour résoudre nos dilemmes moraux. Et d’après les études psychologiques de cette période, les hommes parviendraient mieux que les femmes à appliquer froidement ces principes, sans se laisser gagner par l’attachement, l’émotion et la volonté de préserver une relation pacifique avec autrui. Or c’est contre ce double préjugé – préjugé philosophique et préjugé de genre – que Carol Gilligan s’élève dans son ouvrage. Les femmes ont-elles réellement un rapport différent à la morale ? Qu’est-ce que leur « voix différente » peut nous apprendre ?