book.chapter Introduction

Mastrata, « marâtre » en latin, était le nom donné au XIIe siècle à la seconde femme du père. Le nom a ensuite dérivé vers celui de « mauvaise mère », et c’est celui qui prévaut encore aujourd’hui. Dans les mythes de l’enfance, que ce soit Blanche-Neige, Cendrillon ou Hansel et Gretel, la marâtre est toujours mauvaise, jalouse, autoritaire, injuste, affreuse. C’est le miroir de la « mauvaise mère ». Naguère, on devenait marâtre par veuvage. Aujourd’hui, c’est davantage dans le cadre de familles recomposées, lorsque les pères se voient confier la garde de leurs enfants, à temps complet ou en alternance. Mais la belle-mère est une ex-petite fille, qui ne s’était jamais imaginée dans ce rôle de marâtre. Il incombe donc aux belles-mères de trouver leur place dans un paysage familial déjà constitué, en cohabitant avec les enfants de leur conjoint, voire en les élevant. Une « maternité » de substitution chargée d’embûches, tant pratiques que psychologiques.