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Cet ouvrage aborde la face cachée de l’Antiquité gréco-romaine : tripots et lupanars, filles à matelots et petits voyous, arnaqueurs et assassins, grands seigneurs débauchés qui titubent au matin après une nuit d’ivresse… Catherine Salles n’envisage pas les héros et les exploits politico-guerriers d’une poignée de citoyens de renom, mais un monde où régnaient les proxénètes, les courtisanes et les jeunes esclaves que l’on vendait pour les plaisirs des grands. Une autre facette, donc, d’une période qui a principalement marqué l’imaginaire collectif par la grandeur de ses dirigeants.
book.readingBy
Bruno Morgant Tolaïni
Loin des colonnades, des temples ou des bâtiments royaux, Catherine Salles dévoile l’envers du décor de l’Antiquité gréco-romaine, fait de taudis délabrés, habités par une population à la fois misérable et dangereuse. L’historienne le précise dès ses premières lignes : connaître l’univers du plaisir et de la violence, de la fête et de la pègre, alors que la plupart des auteurs anciens ont dédaigné ces sujets considérés comme indignes d’eux, est très difficile. Cet obstacle est encore renforcé par l’absence d’archives de police qui nous fassent pénétrer dans le milieu de la criminalité ou de la volupté. À partir de textes qui n’appartiennent pas à la « grande littérature », elle reconstruit néanmoins la vie grouillante et mystérieuse de Rome, Athènes ou Corinthe. Elle entreprend ainsi une étude de la violence et des plaisirs antiques, construite à partir de la configuration de ces villes, de l’importance de leur population, ainsi que des conditions économiques et sociales de l’existence quotidienne des individus.
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