book.chapter Introduction : des armes de destruction mathémassives

Un modèle est une version simplifiée du monde qui nous permet de prendre des décisions. Un exemple inoffensif est celui que nous avons en tête pour déterminer ce que nous allons préparer pour le dîner. Il comprend des paramètres tels que ce que nous avons mangé lors des repas précédents ou encore la nécessité de manger des fruits et des légumes tous les jours. Pour être opérationnel, notre modèle doit également réduire le champ des possibles en focalisant notre attention sur les plats que nous avons aimés par le passé. Si nous en avions l’envie et les compétences, nous pourrions traduire ce modèle en langage mathématique. À partir des données pertinentes, l’algorithme générerait pour nous le dîner idéal. Un algorithme est une suite d’instructions en vue d’obtenir un résultat. En l’occurrence, on pourrait imaginer des instructions du type: « Vérifier s’il y a eu du poulet au dîner la veille. Si oui, exclure le poulet du menu du dîner de ce soir. Vérifier s’il y a eu du bœuf au dîner la veille...etc. » Les choses deviendraient problématiques si, convaincus d’avoir le secret du régime alimentaire parfait, nous décidions d’imposer notre modèle à l’ensemble de l’humanité... Les modèles mathématiques analysés par l’auteur au fil de l’ouvrage naissent souvent des meilleures intentions : faire disparaître les préjugés des procédures de recrutement, protéger la société des prisonniers susceptibles de récidiver, déployer les patrouilles de police là où les crimes risquent d’être commis… Mais derrière des formules mathématiques intimidantes se cachent, en définitive, les préférences économiques, politiques et morales de ceux qui les conçoivent. Or, le passage par les mathématiques contribue à rendre ces choix inaccessibles et indiscutables. C’est d’autant plus inquiétant que certains modèles ont une influence si grande et si néfaste qu’on peut parler d’armes de destruction mathémassives. Partons à leur rencontre.