book.chapter Introduction

Le philosophe Ortega y Gasset affirmait, au début du XXe siècle, que les masses constituent un ferment de décomposition pour les sociétés occidentales. Pour Christopher Lasch, ce sont désormais les élites qui subvertissent l’ordre social. La thèse a de quoi surprendre, tant on est habitué à considérer que les élites sont du côté de la conservation. Mais La Révolte des élites est un livre américain, et la tradition, en Amérique, c’est tout autre chose qu’en Europe. Le Nouveau Monde a été fondé par des révoltés qui fuyaient l’Europe pour échapper à la misère ou aux persécutions religieuses. Ils voulurent, donc, édifier une société où l’égalité des fortunes serait le meilleur garant des vertus républicaines et de la liberté et, dans une large mesure, ils y parvinrent. Certes, ils ne s’attendaient pas à ce que l’industrialisme bouleverse l’ordre social en produisant une classe pauvre et asservie, ni à ce que la société de l’information donne naissance à une élite dont la morale nihiliste serait en tout opposée aux idéaux républicains. Lasch se veut lucide. Pour lui, l’Amérique traverse un âge de ténèbres. Mais il est plein d’espérance : cette « nuit obscure », qu’il rapproche de celle des grands mystiques, pourrait bien déboucher sur une renaissance.