book.chapter Introduction

La science vise la plus grande précision et objectivité possible. Or, l’expérience, lorsqu’elle s’appuie sur nos sens, ne peut prétendre à l’objectivité (les informations fournies par les sens sont subjectives et propres à chacun). Et même lorsqu’elle s’appuie sur des instruments de mesure, sa précision est toujours relative à la qualité de l’instrument, si bien qu’elle reste soumise aux changements incessants du monde qui nous entoure. Mais le problème, classique en philosophie des sciences, c’est la nécessité de recourir à l’expérience dans le processus de la connaissance. Et ce problème général touchant à la méthode expérimentale est plus épineux encore lorsqu’il s’agit de la médecine. Dans ce domaine, l’enjeu est crucial puisqu’il ne s’agit pas seulement de connaître, mais de soigner et de préserver la vie. La difficulté est pourtant plus grande, car comment expérimenter sur le vivant sans l’altérer ou le tuer ? C’est de ce nœud à la fois philosophique et scientifique que cet ouvrage traite. Au moment de sa parution en 1865, Claude Bernard, qui a toujours été très critique à l’égard de la médecine de son temps, reconnaît toutefois les récents progrès techniques, physiques et chimiques et pense qu’ils peuvent être mis au service de la médecine. À condition toutefois d’établir une mise au point sur la démarche expérimentale et surtout sur son adaptation à la pratique médicale.