book.chapter Introduction : une œuvre intemporelle réactualisée

Depuis la mort de l’auteur en 1955, l’ouvrage a été à plusieurs reprises révisé, soit par sa femme ou sa fille. L’objectif étant de réactualiser les exemples fournis sans toutefois s’attaquer à la structure et aux messages de l’œuvre. Ce principe a toujours été voulu par son auteur qui note être passé d’une courte conférence à « une carte grande comme la main. La saison suivante, la liste [des principes] s’était allongée, puis elle se transforma en une série de brochures. Chacune d’elles grandit à son tour » (p. 16) pour devenir, au bout de quinze années d’expériences et de recherches, un livre. Enfin, cette œuvre est prolongée par les membres successeurs de son cabinet, « Dale Carnegie & Associates », notamment en 2014 via la parution de Comment se faire des amis à l'ère numérique et accroître son influence. Le fondement de ce travail étant la nature humaine, il se veut intemporel. Dale Carnegie a étudié le fonctionnement des rapports humains par l’étude de leaders, de personnalités qui ont réussi leur vie professionnelle. Il a écrit une biographie Lincoln the Unknown où il explique que ce dernier manie avec précaution la critique et conserve l’amour-propre de ceux à qui il assène des reproches. Il a interviewé des inventeurs à succès tels Guglielmo Marconi et Thomas Edison, l’homme d’affaires Owen D. Young, l’explorateur Martin Johnson, les acteurs Clark Gable et Mary Pickford et le président Franklin Delano Roosevelt. Prenant un autre gouvernant, Théodore Roosevelt, Carnegie se risque à suivre un schéma inverse au titre de son ouvrage : « Quel est le moyen infaillible de se faire des ennemis ? » (p. 141). Le président américain confessait qu’il ne pouvait être sûr d’avoir raison plus de 75% du temps. Si nous ne pouvons atteindre une telle proportion, pourquoi les autres seraient systématiquement dans l’erreur ? Il faut éviter de démontrer à tout prix la supposée justesse de nos idées au risque de blesser l’amour-propre des personnes sans modifier leur opinion. En cas d’avis contraires, nous devons écouter et certes affirmer notre opinion, mais aussi notre risque d’erreur. Quels sont les principes fondamentaux de la méthode schématisée et diffusée par Carnegie ? Comment comprendre les autres, s’entendre avec eux, gagner leur sympathie et les influencer ? L’auteur propose un guide pratique, rationnel, aisément et immédiatement applicable. Nous suivrons ses principes en trois sections : intériorisation pour se renouveler ; extériorisation pour devenir conciliateur et communicant ; interactions pour influencer, inciter, stimuler et motiver. Finalement, avons-nous suffisamment conscience de nos erreurs dans notre communication interpersonnelle et sommes-nous prêts et capables d’y remédier ?