book.chapter Introduction

Ce livre s’ouvre sur un avant-propos consacré au « printemps arabe » de 2011, les auteurs formant le vœu que, à la suite de ces diverses « révolutions de jasmin », la prospérité économique atteigne enfin cette partie du monde. L’ouvrage est en effet construit en prenant appui sur une grande variété d’exemples historiques. Aussi le lecteur est-il convié à la fois dans la Venise médiévale et dans les cités-États mayas de l’Amérique précolombienne, dans la Rome antique et dans l’Angleterre du Moyen Âge et des XVIe, XVIIe, XVIIIe et XIXe siècles, dans le Botswana de la fin du XIXe siècle et dans le royaume Kongo du XVIe siècle, sans oublier la Colombie contemporaine, le Guatemala ou la Sierra Leone. Le thème du poids de l’histoire est ainsi omniprésent dans Prospérité, puissance et pauvreté : les auteurs montrent et démontrent comment le développement des institutions, à la suite parfois de circonstances très accidentelles, comme la peste noire en Europe au XIVe siècle ou la défaite de l’Invincible Armada espagnole par l’Angleterre d’Élisabeth Ire, engendre des conséquences multiples aux effets incalculables sur le plan économique. En d’autres termes, l’ouverture d’une société, sa volonté d’inclure le nombre le plus important possible d’acteurs autonomes ainsi que de permettre, sur le plan économique, la « destruction créatrice » qui seule est à l’origine d’une croissance véritable constituent des facteurs décisifs pour le développement.