book.chapter Introduction

Conçu et rédigé dans le contexte de la crise de 2008, Dette est davantage un essai grand public qu’un ouvrage de théorie universitaire. Le but avoué de David Graeber est d’influencer, par sa publication, le débat public sur la question de la dette. Mobilisant une très grande variété de travaux d’histoire, d’économie et d’anthropologie, l’auteur replace la notion de dette dans un cadre historique large, s’étendant de 3000 av. J.-C. jusqu’à la crise de 2008. Il s’attache en particulier à démontrer que la logique de la dette, loin d’aller de soi, s’appuie systématiquement sur des principes moraux particuliers qui, selon les lieux et les époques, n’ont pas toujours été dominants. Pour Graeber, la dette transforme les relations entre deux personnes de statut au départ équivalent en situations d’asservissement de l’une par l’autre. Si un tel mécanisme nous semble aujourd’hui naturel, c’est qu’il a été progressivement naturalisé au moyen de la violence. La dette aurait donc trait à des formes de coercition socialement destructrices dont il conviendrait, aujourd’hui, de se libérer.