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Le livre de Didier Le Fur retrace la vie de Diane de Poitiers, une figure emblématique de la Renaissance française. Longtemps considérée comme la simple maîtresse des rois François Ier et Henri II, Diane de Poitiers est ici présentée sous un jour plus nuancé. Diane de Poitiers connut une belle ascension sociale à la cour. Catholique convaincue, plutôt discrète, elle fut une épouse, une mère et une femme de haut rang qu’un lien privilégié, mais suspect, unit au roi Henri II, de vingt ans plus jeune qu’elle. Sur fond de rivalités politiques et de violences religieuses, sa légende se construisit. Peu à peu, celle-ci combla les lacunes documentaires, au point de duper les historiens qui, de confiance, s’appuyèrent sur elle pour brosser le portrait fantasmé d’une maîtresse royale parfois mécène, toujours assoiffée d’argent et de pouvoir.
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Pierre Boucaud
« C’est se fier au voleur que se fier à la femme ». À l’aube de la littérature grecque, dans Les Travaux et les Jours, le poète Hésiode (VIIIe s. av. J.-C.) prévient son auditoire en ces termes contre la menace que représente cet être créé par les dieux pour être le piège des hommes. Ailleurs et en tout temps, la misogynie s’exprime d’autant plus que l’argent et le pouvoir s’attachent au beau sexe. Le thème des dangers de la séduction est en effet inépuisable ; il a nourri au fil des siècles l’inspiration du poète et la verve du prédicateur, mais également contaminé la plume de l’historien. L’exemple de Diane de Poitiers, durant la Renaissance, le confirme amplement. Il y eut certes bien d’autres femmes célèbres, mais la rencontre de l’affection, de l’enrichissement et du pouvoir confère à ce destin une structure archétypale, surtout à une époque dont une certaine historiographie a parfois exagéré l’éclat. C’est l’itinéraire remarquable d’une femme de la noblesse qui, ayant gagné le cœur du dauphin, devenu le roi Henri II (1547-1559), connut la prospérité. Les ingrédients étaient réunis pour bâtir une légende durable dès ce siècle troublé par les conquêtes militaires et les guerres de Religion. Assurément, Diane de Poitiers, qui fit partie de l’entourage d’Henri II, fut toujours à l’abri du besoin. Mieux : son patrimoine se développa. On la savait en outre bonne catholique, au point de détester les protestants ; or justement, la politique royale se durcit contre ces derniers sous ce règne. Qui fut Diane de Poitiers et quel rôle joua-t-elle vraiment dans la France du premier XVIe siècle ? Didier Le Fur reprend le dossier en revenant aux documents. Il choisit de livrer d’abord les grandes lignes d’une biographie de Diane de Poitiers qui s’est imposée, mais à tort, jusqu’à récemment. Il fait ensuite le point sur les données révélées par les sources et, enfin, montre de quelle manière le « roman » de Diane de Poitiers s’est mis en place au cours des siècles. La méthode retenue servant la démonstration, il faut en suivre les principales articulations.
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