book.chapter Introduction

Les algorithmes ne sont pas l’apanage de la modernité. Définis comme des « séries d’instructions permettant d’obtenir un résultat » (p. 7), ces instruments tireraient leur nom du mathématicien perse Al-Khwârizmî, inventeur au IXe siècle de méthodes novatrices de calcul. Cependant, les évolutions techniques récentes, en particulier en termes de capacités de stockage de données numériques et de puissance des calculateurs automatiques, transforment depuis les dernières décennies du XXe siècle l’amplitude du champ d’action de ces outils. Avec le développement et la démocratisation d’internet et, plus généralement, des outils numériques, les calculateurs occupent une place croissante dans nos existences quotidiennes. Par le biais de suggestions permanentes de musiques à écouter, d’itinéraires à suivre, de livres à acheter ou encore de contacts professionnels à ajouter, ils accompagnent et guident chacune de nos activités connectées, sans que nous en soyons toujours conscients. La capacité à identifier, à contrôler et, le cas échéant, à résister à ces influences algorithmiques est pourtant essentielle, en particulier dans un univers numérique de plus en plus contrôlé par des plateformes hégémoniques (GAFAM). C’est pour donner aux internautes les moyens de garder la main sur leurs activités en ligne que Dominique Cardon propose cette analyse critique des algorithmes qui les sous-tendent. L’ouvrage s’organise ainsi autour de la double question de la nature et des effets des techniques algorithmiques numériques. L’auteur fait l’effort de dépasser les réflexions générales sur enjeux soulevés par les nouvelles formes de calcul numérique, pour pénétrer la diversité des outils aujourd’hui mis en œuvre et la multiplicité de leurs implications sociales.