book.chapter Introduction

Les styles de vie féminins et les choix maternels sont très variés ; ils varient en fonction de la situation économique, des politiques sociales et familiales, tout comme des idéologies sur la maternité qui évoluent sans cesse. Les femmes peuvent choisir de poursuivre leurs ambitions professionnelles ou non, d’être célibataires ou d’avoir une vie de couple, d’avoir ou pas un enfant. On considère généralement que les femmes ont trois rôles sociaux : un rôle conjugal, un rôle maternel et un rôle professionnel. Élisabeth Badinter rappelle que la maternité est une voie possible d’épanouissement, mais qu’elle n’est pas la seule et ne suffit pas forcément. En France, nous avons un modèle hérité de l’époque des Lumières, lorsque mettre son enfant en nourrice était un signe de distinction sociale. La femme française a appris dès lors à être émancipée, déchargée du maternage, et son identité ne se résumait pas à la maternité, souligne Élisabeth Badinter. On place aujourd’hui la notion d’épanouissement personnel au premier plan de nos parcours, et on ne fait des enfants que s’ils correspondent à nos choix de vie et viennent enrichir notre vie affective. Pour l’auteure, l’hédonisme et l’individualisme régissent notre mode de vie actuel, comme elle l’écrit : « Ce qui nous distingue des siècles précédents, c’est moins nos plus grandes libertés d’être mère ou non qu’une approche différente du destin féminin » (p. 181).