book.chapter Introduction

Erwin Schrödinger, l’un des physiciens les plus influents du XXe siècle, n’est pas biologiste et ne cesse de s’en excuser dans son ouvrage. Pourtant, un scientifique, précise-t-il, doit être capable de s’exprimer à propos de plusieurs champs de la science. Or la révolution théorique initiée par les physiciens quantiques pose question et il s’agit d’en étudier les conséquences dans les différents domaines scientifiques. Telle est la tâche que s’assigne Schrödinger dans Qu’est-ce que la vie ? écrit en 1944 : étudier les retombées des découvertes de la physique quantique sur la biologie. La biologie, comme l’indique son étymologie, est la discipline qui cherche à rendre compte de la vie. Pour Schrödinger, la biologie est bien plus avancée que la physique et il est donc nécessaire de comprendre comment la révolution quantique est susceptible d’impacter le champ de connaissance de la biologie : la physique quantique peut-elle apporter quelque chose à la biologie ? Comment peut-on comprendre la vie après la révolution quantique ? Qu’est-ce que la vie ? a pour projet de répondre à ces questions en vulgarisant un savoir scientifique nouveau et complexe. Pour ce faire, Schrödinger dirige son propos autour de deux axes centraux : il propose un état de la science à propos de ce mystère qu’est la vie en 1944 ; il soutient également que nous sommes actuellement incapables d’expliquer le vivant mais qu’un jour nous le pourrons. Quelle est donc la place de la physique classique dans l’explication du vivant ? Quelles répercussions la physique quantique a-t-elle sur la biologique ? Dans quelle mesure la révolution quantique en biologie redéfinira-t-elle la philosophie ?