book.chapter Introduction

Le premier tome de Masculin/Féminin réunit douze articles publiés dans différentes revues entre 1979 et 1993. Il s’interroge sur les fondements sociaux de la domination des hommes sur les femmes dans les sociétés humaines. Françoise Héritier, anthropologue de la parenté et africaniste, cherche à « débusquer au sein de chaque société les invariants culturels concernant les représentations du masculin et du féminin » (p. 9). L’ouvrage, très pédagogique, vise au cœur même de l’entreprise anthropologique. À travers de très nombreux exemples, il entreprend de cerner « l’ensemble complexe des idées et valeurs » qui sous-tendent une inégalité considérée comme allant de soi, comme étant naturelle. Toutefois, si Masculin/Féminin est un ouvrage théorique, son objectif principal est orienté vers l’action : il s’agit de bien connaître les causes de ces disparités et de la domination masculine pour mieux pouvoir les combattre. Françoise Héritier souligne en effet l’urgence d’agir contre la mise en sujétion de la femme. Pour ce faire, elle entreprend de mettre en évidence des « pivots » de la différence hiérarchique entre les sexes : les thématiques de la fécondité et de la stérilité ; le statut des humeurs du corps ; et les représentations culturelles dominantes de la masculinité et de la féminité. Elle montre que ces thématiques sont étroitement imbriquées et participent de la façon dont l’homme se représente le monde ainsi que sa place dans le monde (cosmogonie, institutions sociales, compréhension et représentation des processus biologiques, etc.). Enfin, l’anthropologue, qui a été sollicitée par la République française dans le cadre de la réflexion sur le mariage et l’adoption des couples de même sexe, prolonge la réflexion en développant les problématiques engendrées par les techniques de procréation médicalement assistées (P.M.A.).