book.chapter Introduction

Pour savoir comment mieux connaître le monde et pratiquer la science, il est important de pouvoir établir une méthode, dont l’application permettrait de connaître la vérité. Mais cela peut entraîner une régression à l’infini, car pour savoir, parmi plusieurs méthodes, laquelle serait la meilleure pour trouver la vérité, il faudrait une autre méthode fournissant des critères de choix, et ceci à l’infini. D’une certaine manière, Gaston Bachelard sort de ce problème en ne s’intéressant, dans son ouvrage, pas directement à la méthode à adopter pour bien pratiquer une science, mais à ce qui peut empêcher de le faire. Il est ainsi le premier penseur à former la notion d’« obstacle épistémologique », qui désigne l’ensemble des obstacles liés aux affects, aux croyances et aux motivations psychologiques empêchant de progresser dans la connaissance scientifique. Et il choisit de penser ces obstacles non pas de façon absolue, mais d’une manière résolument historique. « L’esprit scientifique se constitue sur un ensemble d’erreurs rectifiées », affirme-t-il. C’est cette identification historiquement progressive des erreurs et des obstacles qui lui permet en creux de tracer le chemin à suivre afin de pratiquer la science. Mais cela signifie également que cette démarche scientifique n’a pas de valeur absolue, qu’elle n’aurait pas pu être suivie plus tôt et qu’elle ne peut au contraire être atteinte qu’au terme d’un long processus. Quelle est la nature de ce processus ? Et contre quels obstacles permet-il de se prémunir ?