book.chapter Introduction

Avec Sociologie des Brazzavilles noires ou Sociologie actuelle de l’Afrique noire parue la même année, Georges Balandier rompt avec l’anthropologie française, jusque-là centrée sur l’étude des sociétés dites « traditionnelles », pour se consacrer à l’analyse des interactions entre les sociétés colonisées et le colonisateur. L’étude du changement social et de sociétés en mouvement tels que les envisage Balandier n’est en effet pas au centre des préoccupations de la discipline. Les recherches de Balandier se rapprochent alors des travaux anglophones des culture contact ou des cultures changes. L’Afrique centrale est pour Balandier un lieu privilégié d’observation. Mais au lieu de s’intéresser à l’organisation des sociétés traditionnelles locales, il préfère se pencher sur les bouleversements de l’époque : c’est la ville africaine en tant qu’espace de contact et société en mutation qui fait l’objet de son choix. Celle-ci incarne le symbole d’une société en transition dont l’étude permet à la fois de comprendre l’évolution actuelle (en 1955) des sociétés africaines colonisées, et d’anticiper leurs développements futurs. En outre, le sujet même des villes africaines est jusqu’alors considéré comme digne de peu d’intérêt. Or, Balandier montre avec ces deux thèses qu’elles sont le laboratoire de faits sociaux, économiques et politiques complexes et indispensables à la compréhension du continent africain.