book.chapter Introduction

Gérard Noiriel fut le premier historien à se pencher de manière approfondie sur la question de l’immigration, refusant de laisser cet objet d’étude aux seuls juristes et sociologues, comme c’était souvent le cas au moment de la réalisation de cette étude. Il répondait alors une perception pessimiste d’un grand nombre de Français vis-à-vis des « étrangers ». Il souhaitait que l’on considère l’histoire de l’immigration comme un problème digne de recherche, justifiant sa démarche par les nouveautés réflexives qu’il pouvait apporter, notamment le recul nécessaire qui pouvait déboucher sur la mise en valeur de la récurrence des phénomènes. En cela, il offrait un véritable programme de recherche. L’ouvrage ne prétend pas mettre en lumière les racines des Français, ni dévoiler leurs origines ou exalter une identité plurielle. Il s’agit de démontrer que l’immigration est une notion interne à l’histoire de la France contemporaine, et non un problème extérieur. De là, l’historien montre ce que la France et les Français doivent à l’immigration. À travers cet ouvrage à mi-chemin de l’histoire, de la sociologie et de l’anthropologie, Gérard Noiriel s’inscrivait également dans un renouveau de l’histoire, à la croisée des sciences humaines.