book.chapter Introduction

Cet ouvrage daté de 1983 regroupe six études fondées sur une même idée : la société occidentale est entrée dans l’ère post-moderne et se caractérise par un individualisme prégnant. Pour Gilles Lipovetsky, la postmodernité marque une mutation sociologique globale qui voit naître l’épanouissement d’une société aux accents « cool ». Qui est ce nouvel individu ? « De quoi peut-on se préoccuper sérieusement aujourd’hui, si ce n’est de son équilibre psychique et physique ? Quand les rites, coutumes et traditions agonisent, quand tout flotte dans un espace parodique, montent l’obsession et les pratiques narcissiques, les seules à être encore investies d’une dignité cérémonielle » (p. 242). Les styles de vie se diversifient, ainsi les individus sont dérégulés et désynchronisés. Tout est soumis aux choix individuels comme dans un self-service généralisé. On assiste à la disparition de l’Autre pour laisser place au culte du Moi, notamment à travers le récit et la mise en scène de soi, le modelage du corps et les soins qui lui sont portés, la place du travail, le désinvestissement du politique, etc. Il s’agit d’un ensemble de phénomènes qui traversent la société de part en part et que nous aurons l’occasion d’énumérer. Cette société « cool » est fondée sur l’information, la communication et la consommation de masse ; elle stimule sans cesse les besoins de l’individu en vue d’un assouvissement précipité, pour des passions souvent éphémères.