book.chapter Introduction

À première vue, l’ouvrage de Henry Kissinger propose au lecteur une étude retraçant l’histoire de la diplomatie occidentale sur une période de quatre cents ans. En s’attachant à analyser l’action diplomatique de personnages historiques tels que Richelieu, Guillaume d’Orange, Bismarck, Metternich, Napoléon III, de Gaulle ou Reagan, l’auteur fournit à son lectorat américain les bases d’une réflexion sur les différences de perception du monde et de l’Histoire entre l’Europe et l’Amérique. En filigrane, il y défend le concept bismarckien de Realpolitik qui favorise, dans le domaine des relations internationales et de la diplomatie, le choix du pragmatisme sur toute considération morale ou idéologique. Selon lui, il s’agit de « la politique étrangère fondée sur l’estimation des rapports de force et l’intérêt national ». Par ce biais, cet ouvrage permet à son auteur, en tant que maître d’œuvre de la diplomatie américaine pendant plusieurs décennies, à la fois, de se placer sur un pied d’égalité avec de grandes figures historiques et d’inscrire dans l’Histoire ses propres actions diplomatiques tout en leur apportant une justification morale. Les chapitres de l’ouvrage empruntent des formes variées. Kissinger y manie souvent avec brio des concepts philosophiques complexes qu’il ponctue ici ou là d’anecdotes. Son acerbe capacité d’analyse lui permet d’une part, d’établir des parallèles particulièrement intéressants entre diverses crises diplomatiques survenues au fil des siècles, et d’autre part, de discerner des schémas et des dynamiques particulières permettant ainsi aux spécialistes des relations internationales de rationaliser l’étude de leur domaine.