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Dans son ouvrage La Civilisation de l'Occident médiéval, l'historien Jacques Le Goff propose une synthèse de référence sur la société féodale européenne. Paru en 1964, ce livre a profondément renouvelé l'approche du Moyen Âge. S'appuyant sur les apports de l'anthropologie, Le Goff accorde une place centrale à la culture, aux mentalités et à l'imaginaire médiéval. Il aborde tous les aspects de la vie au Moyen Âge : religiosité, arts, économie, politique, sciences et techniques. Grâce à une érudition solide et un grand talent pédagogique, Le Goff fait revivre cette époque avec réalisme et nuance. Il montre la richesse et la diversité d'une civilisation souvent réduite à des clichés. Malgré le temps passé, cet ouvrage n'a rien perdu de sa pertinence. La somme d'une vie consacrée à révéler la complexité du Moyen Âge. Un classique à lire absolument pour tous ceux qui s'intéressent à cette période fascinante.
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Pierre Boucaud
L’engouement des Français pour leur patrimoine, médiéval notamment, a encore été démontré récemment par le succès du loto organisé pour sa sauvegarde. Si les historiens ont largement contribué à la sensibilisation du grand public à l’Histoire et au Patrimoine, il ne faut cependant pas oublier que le Moyen Âge, complexe et souvent étrange aux yeux des contemporains, ne se réduit pas aux vestiges qu’il a légués. La connaissance que nous en avons se nourrit en effet d’analyses exigeantes. D’ailleurs, pour produire cette fresque magistrale consacrée à la civilisation du Moyen Âge occidental, Jacques Le Goff exploite une bibliographie française et étrangère considérable. La question du temps est ici primordiale. L’auteur montre la nécessité de saisir les processus historiques dans la longue durée. C’est pourquoi il commence par fixer les principaux repères chronologiques du Moyen Âge. Le Goff privilégie toutefois une articulation majeure, un « Moyen Âge court » correspondant aux Xe-XIIIe siècles. De fait, il s’agit d’un temps marqué par la continuité, mais aussi, à maints égards, par les ruptures et les innovations sur le plan de la civilisation matérielle et culturelle, saisie au cœur d’un « Moyen Âge long ». Le tableau produit ne permet pas les mêmes conclusions pour l’ensemble de l’Occident : de la crise polymorphe du XIVe siècle émerge ici un Moyen Âge prolongé, quand ailleurs s’annonce déjà l’époque moderne.
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