book.chapter Introduction

Au fil des études, la menace climatique se précise. Depuis la fin du XIXe siècle, le niveau des mers s’est élevé de 19 cm. Si on veut limiter la hausse des températures à l’horizon 2050, il faut désormais réduire de 50 à 70 % les émissions de gaz à effet de serre, et d’abord de gaz carbonique (CO2). S’il subsiste des incertitudes, sur les phénomènes extrêmes en particulier, on sait déjà qu’en 2008, au niveau mondial, 39 milliards de dollars d’indemnisation sur 53 relevaient des ouragans : une composante du dérèglement climatique. Si les négociations internationales se poursuivent depuis trois décennies pour définir un système de régulation juste et efficace, « l’heure d’une action décisive semble arrivée », résume Jacques Mistral. D’autant que les économistes ont apporté une contribution déterminante à la lutte climatique, en donnant un prix à l’usage de l’atmosphère. Une réponse à des « externalités négatives », les coûts pour la collectivité, engendrés par le CO2 ne pesant pas sur les responsables des émissions. Cette révolution s’articule autour du prix du carbone : chaque tonne de CO2 rejetée fait l’objet d’une taxation ou d’un système de permis qui peuvent s’échanger librement (cap-and-trade). Au-delà du mécanisme, le prix du carbone est désormais le paramètre central de tous les scénarios liés à la transition énergétique. C’est un signal qui offre une visibilité à long terme, et par là même, modifie les comportements des acteurs économiques (entreprises, agriculteurs, transporteurs, etc.).