book.chapter Introduction

Le prolétariat au fil du temps a-t-il seulement été une catégorie sociale passive et exploitée par différents centres de pouvoir ? Les ouvriers se sont-ils montrés incapables de comprendre leur condition et de devenir autre chose que ce à quoi ils étaient destinés par les mécanismes d’un déterminisme social inéluctable ? Peuvent-ils mettre au point un discours qui parle correctement d’eux-mêmes et de leurs intérêts ou ont-ils besoin pour ce faire des élites du savoir pour cette mission ? Ce sont des questions problématiques que Rancière n’articule pas ouvertement dans cet ouvrage, comme pour éviter presque toute forme de conceptualisation. Néanmoins, le livre n’est pas une simple reconstruction historique à travers une mise en récit du monde ouvrier, car le philosophe suit un fil rouge qui est l’un de ses thèmes de prédilection : les méthodes d’émancipation de ceux qui sont nés dans une classe sociale exploitée. En employant des archives, il laisse parler de nombreux ouvriers-artisans – menuisiers, tailleurs, cordonniers, typographes, vidangeurs, lingères, couturières – de leurs passions intellectuelles développées à l’aide des méthodes autodidactes. Le résultat de cette recherche est surprenant, car l’auteur découvre un prolétariat composé d’individus aux intérêts intellectuels persistants et très diversifiés.