book.chapter Introduction

Jacques Rancière a structuré Le Maître ignorant en cinq chapitres, comme indiqué dans le sous-titre Cinq leçons d’émancipation intellectuelle, dans lesquels il brosse progressivement les méthodes d’un « anti-maître ». Le philosophe a d’abord commencé par un travail d’archives, en donnant une nouvelle vie aux publications presque oubliées de Joseph Jacotot. Ensuite, il a enrichi l’histoire de Jacotot en ajoutant des éléments supplémentaires, issus d’une synthèse originale de philosophie, politique et fiction. Après avoir découvert par hasard que l’on pouvait enseigner ce que l’on ignorait, le personnage philosophique de Rancière a commencé à élaborer sa théorie radicale fondée sur le postulat de l’égalité des intelligences. Selon Jacotot, les explications des maîtres finissent par abrutir l’audience, car elles donnent la mesure de son incapacité intellectuelle. La vraie émancipation intellectuelle de l’élève se produit uniquement quand le maître encourage sans cesse celui-ci à apprendre par lui-même, sans médiateur entre lui et les livres. La qualité essentielle d’un bon maître, c’est d’agir comme s’il était ignorant, donc d’essayer de ne transmettre aucun savoir, tout en veillant, néanmoins, sur la détermination de l’élève. Rancière affirme que, grâce à cette méthode, un père de famille pauvre et ignorant serait capable d’aider ses enfants à apprendre n’importe quelle discipline.