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« Les Voisins », paru en 2000 en polonais et traduit en anglais dès l’année suivante, remet en cause le récit national selon lequel des Einsatzgruppen, unités militaires spéciales dédiées aux massacres de civils, auraient été les auteurs, en 1941, de l’assassinat collectif des Juifs de Jedwabne, en Pologne orientale. Rouvrant à la fois un point historique resté occulté par le mythe national d’une Pologne résistante et victime, et une question historiographique fondamentale, celle des témoignages des survivants, le livre tente de saisir ensemble plutôt que séparément, comme il a été fait jusque-là , l’histoire des relations entre Polonais et Juifs durant la Seconde Guerre mondiale. Par sa relecture de la documentation existante, Jan Gross apporte de nouveaux éclairages sur une période sombre dont la mémoire demeure particulièrement sensible. La présente réédition (2019) de cette publication prend place dans un contexte où le scandale qu’elle a entraîné n’a toujours pas cessé.
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Natacha Giafferi-Dombre
Première moitié du XXe siècle en Europe : deux totalitarismes se font face, le nazisme et le communisme soviétique. De leur appétit territorial naîtront de nombreux conflits, dont la double invasion de la Pologne, disparue comme territoire autonome durant tout le XIXe siècle et qui venait à peine d’être rétablie en tant qu’État en 1918. Victime de ces deux totalitarismes, « la population est devenue, à des degrés divers, complice de son propre assujettissement » (p.24). Plusieurs facteurs se conjuguent pour expliquer l’événement incompréhensible du massacre d’une partie d’une ville par l’autre : l’antisémitisme commun des régimes soviétique et nazi ; le mythe du « judéo-communisme » et le stéréotype d’une relation privilégiée des Juifs avec l’occupant soviétique ; l’influence d’une Église catholique fortement antijudaïque ; enfin, l’aspect lucratif du meurtre par l’appropriation des biens meubles et immeubles des populations juives. À travers l’exposition minutieuse de cette journée de tueries et les témoignages qui l’éclairent, Jan Gross partage ses réflexions sur l’importance de l’histoire et les manières de la faire.
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