book.chapter Introduction

Ce livre représente une étude comparée et unique dans l’édition actuelle sur des sociétés confrontées à des menaces d’effondrement. Menaces que les sociétés en question ont gérées avec plus ou moins de bonheur, plus ou moins de succès, plus ou moins d’efficacité. Certaines de ces sociétés ont disparu corps et bien, emportées par un effondrement qui n’a pas été surmonté. C’est le cas des sociétés de l’île de Pâques, de Pitcairn et d’Henderson dans le Pacifique, des colonies vikings du Groenland, des sociétés maya et inca en Amérique du Sud ou encore des peuples indiens mimbres et anasazis du sud-ouest des États-Unis. D’autres sociétés, à l’inverse, surent enrayer les menaces d’effondrement qui pesaient sur elles. Parmi ces dernières, Jared Diamond étudie le Japon des shoguns Tokugawa, la société papoue de Nouvelle-Guinée ou encore l’île de Tikopia dans l’archipel des Salomon, dans le Pacifique. Enfin, certaines sociétés actuelles sont fragilisées par des données écologiques qui les prédisposent à un effondrement relativement proche dans le temps si rien n’est fait pour inverser la tendance. Ainsi de l’Australie ou du Rwanda, d’Haïti ou de la Chine, de la République dominicaine ou de l’État du Montana aux États-Unis, région par laquelle l’auteur entame son tour d’horizon mondial. Mais Jared Diamond conclut qu’il n’existe aucun exemple dans lequel l’effondrement d’une société ne serait attribuable qu’aux seuls dommages écologiques. Il existe en effet une combinaison de différents facteurs qui font pencher la balance d’un côté ou de l’autre, du côté de la survie ou du côté de l’effondrement final.