book.chapter Introduction

Alors que l’historien américain Francis Fukuyama annonçait, à l’aube des années 1990, la « fin de l’histoire » et l’avènement planétaire de la démocratie libérale après l’effondrement du communisme, force a été de constater, au fil des dernières décennies, l’aggravation du désordre mondial, l’accroissement de la violence dans les relations internationales, ainsi que l’imprévisibilité et la complexité croissantes des évolutions géostratégiques. Dans ce nouveau contexte, lors du surgissement de crises de plus en plus fréquentes, les puissances occidentales ont été amenées à intervenir militairement en invoquant souvent des impératifs humanitaires. L’originalité de cet ouvrage très dense – dont le titre a le mérite de la clarté – tient au fait que l’auteur, qui se réclame pourtant du courant réaliste des relations internationales, défend l’interventionnisme. (Pour rappel, les tenants du courant réaliste sont traditionnellement non interventionnistes.) Cet exercice complexe est un véritable défi intellectuel, au même titre que l’analyse de l’œuvre du marquis de Sade, menée par l’auteur dans deux ouvrages antérieurs, dont le but était de démontrer le moralisme de ce personnage pour le moins controversé. Au centre même de la réflexion menée par Jean-Baptiste Jeangène Vilmer se trouve la notion essentielle de responsabilité de protéger, dont l’auteur cerne les contours et les implications. À partir de la définition qu’il tire de cette analyse conceptuelle, il décline les possibilités qui s’offrent aux puissances occidentales dans leur choix d’intervenir (ou non) dans les crises qui surgissent. Il ouvre ainsi la voie à une sorte d’interventionnisme « à la carte », en fonction des moyens de plus en plus contraints dont disposent les États occidentaux pour agir militairement hors de leurs frontières.