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De Vercingétorix, on connaît surtout le nom, sa lutte héroïque contre Rome, sa défaite à Alésia et le récit qu’en donna Jules César. Mais d’autres écrits et des trésors exhumés par l’archéologie invitent à redécouvrir et à explorer des pans enfouis de l’histoire de l’ancienne Gaule. Cet adolescent arverne, fils de roi, formé tôt à la chose militaire, s’est hissé tout jeune au commandement suprême de la résistance gauloise au conquérant romain. Cette biographie, la première qui lui est consacrée, retrace l’itinéraire singulier de Vercingétorix : son enfance au sein d’une lignée aristocratique ; l’éducation reçue par ses maîtres druides ; sa formation auprès de César dont il était devenu l’otage lors de la guerre des Gaules ; la rébellion enfin, où il se découvre grand leader politique et redoutable chef militaire. Une vie brève, qui aura nourri une grande postérité.
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Bruno Morgant TolaĂŻni
La parution de cet ouvrage fait suite à un constat : bien que Vercingétorix soit une figure historique importante, il n’existe aucune biographie à son propos. Il se trouve certes de nombreux essais, plus ou moins biographiques, mais qui ont à peu près tous en commun d’accorder davantage de place à son ennemi romain qu’à lui-même. Jean-Louis Brunaux entend ici pallier ce manque et redonner une épaisseur historique au chef gaulois, au-delà du mythe ou de l’image d’Épinal forgée au XIXe siècle. L’entreprise est difficile car les sources sont peu nombreuses, et le texte le plus contemporain qui nous est parvenu est l’œuvre de César lui-même. C’est tout le paradoxe de Vercingétorix : sa mémoire est tributaire de ce que son ennemi a écrit sur lui. Or, dans les écrits de César, le Gaulois n’a pas de personnalité propre, il est réduit à un rôle de figurant dont l’utilité se résume à mettre en valeur l’action et les qualités du général romain. L’ouvrage entend donc montrer que Vercingétorix ne fut pas seulement un chef de guerre, mais aussi un chef politique, que son action ne se limita pas à Alésia en 52 avant J.-C., et que César ne fut pas l’unique source à partir de laquelle la vie de Vercingétorix peut être reconstruite.
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