book.chapter Introduction

La date de parution originale de Qu’est-ce que la littérature ? rappelle une plage importante de la vie littéraire de Sartre et des critiques dont il était l’objet. Dès 1947, dans Situation de l’écrivain, il a répondu aux « naïfs » qui l’accusaient d’être « antipoétique » et « contre la poésie » parce qu’il affirmait que « l’homme est tout un et qu’on ne le divise pas en politique et en poète » et, dans le même temps, il a déclaré « hautement, au contraire, que le surréalisme est le seul mouvement poétique de la première moitié du XXe siècle ». (p.302-303) En 1948, pour désarmer ceux qui le condamnaient toujours « au nom de la littérature, sans jamais dire ce qu’ils entendent par là », il décida d’« enfoncer le clou » afin de convaincre ses adversaires qu’il ne voulait pas engager la poésie parce qu’elle ne se sert pas des mots de la même manière que la prose, ou plutôt qu’elle « ne s’en sert pas du tout » puisqu’elle « les sert ». Sartre dit par là l’essence de « l’attitude poétique » qui transforme le langage en « structure du monde extérieur » et il complète sa pensée sur « le langage poétique qui surgit sur les ruines de la prose ». Ce fameux essai de Sartre, Qu’est-ce que la littérature ? est devenu un maître-livre, un « classique », qui, selon les termes de l’auteur lui-même, examine « l’art d’écrire, sans préjugés ».