book.chapter Introduction

La Troisième République est sorti en librairie en 1967. Année du gaullisme triomphant et de l’apogée de la Ve République. L’occasion était belle alors de mesurer le chemin parcouru entre le régime parlementariste à l’instabilité chronique de la République troisième du nom et l’exécutif fort, charismatique et marqué par le pouvoir personnel du régime fondé par le général de Gaulle en 1958 avec la Ve République. Un exercice dont, en filigrane, les auteurs ne se privèrent pas dans leur ouvrage. Aussi mirent-ils un point d’honneur à mettre en valeur deux faits essentiels : d’abord, le discrédit qui frappe ce régime à la longévité pourtant peu commune. En effet, des expressions comme « des mœurs de la IIIe » ou « un homme de la IIIe » sont d’emblée péjoratives et suffisent à assassiner d’un mot les mœurs ou l’homme en question. Ensuite, l’insistance mise à souligner que la IIIe, c’est décidément la « Belle Époque » de la République. Car cette République a été aimée comme la IVe et la Ve ne le furent et ne le seront peut-être jamais. C’est elle, et elle seule, qui a jeté les bases durables de l’attachement des Français à la forme républicaine de gouvernement. Un exploit dont le moins que l’on puisse dire est que ni la Ire ni la IIe République ne furent capables. Chemin faisant, les auteurs explorent la part d’accident et la part d’inévitable qui présidèrent à sa naissance, tout comme les secrets de sa longévité. Enfin, ils consacrent de très longs et passionnants développements au processus de sa chute, sans doute le point le plus fort de l’ouvrage.