book.chapter Introduction

Ce livre est le résultat d’un quart de siècle de réflexion de l’auteur sur les deux phénomènes rivaux que sont les communaux et des enclosures. Le régime capitaliste est né des enclosures, cette tentative (réussie) de privatiser au profit des grands propriétaires terriens les communaux, c’est-à-dire les terres communes qui étaient gérées collectivement par les sociétés paysannes. Pour Jeremy Rifkin, la lutte perpétuelle entre partisans des communaux et partisans des enclosures peut être une grille de lecture pertinente pour analyser toute l’histoire humaine, et en particulier l’histoire économique. Cependant, en dépit de son succès initial à partir, notamment, des enclosures, le capitalisme est son propre fossoyeur : par l’intermédiaire du progrès technique continuel, qui réduit les coûts en permanence, il se condamne à disparaître à brève échéance. C’est là le paradoxe de la société du coût marginal zéro, qui donne son titre à l’ouvrage. De quoi s’agit-il ? Dans l’économie, l’état d’efficacité optimale est atteint lorsque les coûts marginaux approchent de zéro. C’est-à-dire quand la production et la distribution de chaque unité additionnelle, ainsi que le recyclage des déchets, exigent le moins de dépense d’énergie en temps, en travail, en capital, en matières premières et en production d’électricité. Ce qui a pour effet d’optimiser la disponibilité des ressources, alpha et oméga du régime économique capitaliste. Or, cette société, nous y sommes déjà. Les nouveaux modes de production hyper-automatisés couplés à la fin du travail de masse et aux nouvelles technologies et modes d’organisation issues d’Internet permettent de produire une partie de plus en plus importante de biens et de services presque gratuitement, c’est-à-dire au coût marginal zéro, ou proche de zéro. C’en sera bel et bien fini du régime économique capitaliste, qui sera remplacé par une structure collaborative, où les droits de propriété classiques n’auront quasiment plus aucun sens : la nouvelle société du coût marginal zéro.