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L'ouvrage "La mort de Louis XIV. Apogée et crépuscule de la royauté" de Joël Cornette est une exploration fascinante du règne de Louis XIV et de l'impact de sa mort sur la monarchie française. Ce livre offre une compréhension profonde de ce qui s'est éteint avec le Roi-Soleil et de ce qui a perduré de son œuvre. Il met en lumière la grandeur singulière du siècle de Louis XIV, caractérisée par la gloire, le roi de guerre, l'"État machine", et la création d'une culture royale. C'est une lecture essentielle pour ceux qui s'intéressent à l'histoire de la France, offrant un aperçu précieux de la transition de la monarchie absolue à l'aube du siècle des Lumières
book.readingBy
Milan Melocco
Dans l’esprit de la collection (Les journée qui ont fait la France), l’étude de Joël Cornette dépeint d’emblée l’événement, avant de revenir, par chapitres thématiques, sur la période et les évolutions dont il est le résultat et la trace. À ce titre, l’ouvrage, en particulier les premiers chapitres, adopte un ton extrêmement narratif, voire littéraire. Il reste que ce choix d’écriture, qui veut faciliter la lecture et l’ouvrir au plus large public, n’exclut pas la mention des sources sollicitées par l’historien – qu’une bibliographie des sources imprimées rassemble systématiquement en fin de volume. Les deux premiers chapitres de l’ouvrage offrent donc une reconstitution minutieuse des journées qui, du milieu du mois d’août jusqu’au 1er septembre 1715, constituent le terme du règne de Louis XIV. C’est en effet à partir du 10 août que le roi se trouve malade ; après quatorze jours ayant vu son état s’aggraver, les médecins royaux découvrent le 24 août que ce qu’ils identifiaient jusqu’alors comme une sciatique est en fait la gangrène, et qu’elle a déjà gagné toute la jambe gauche du roi. Se sachant perdu, Louis XIV orchestre alors son agonie à la manière d’un « spectacle », fait d’adieux et de prières, cérémonie qui se poursuivra jusqu’aux funérailles officielles à Saint-Denis, le 23 octobre. La succession des événements est rapportée par Joël Cornette dans un style presque romanesque, ce qu’accentuent encore les citations (tirées des journaux et mémoires des contemporains témoins des événements) qu’il dispose à la manière de dialogues. D’autre part, l’approche de l’ouvrage, volontiers politique, tient également pour partie à la collection à laquelle le livre appartient. En effet, Les journées qui ont fait la France, qui prennent la suite d’une précédente collection publiée par Gallimard, Trente journées qui ont la France, se placent dans le prolongement d’un retour du politique en histoire depuis les années 1980, après une période dominée par l’histoire économique et sociale qu’avait promue l’École des Annales. C’est donc dans la continuité de ce mouvement historiographique qu’il faut placer La mort de Louis XIV, qui, pour revenir sur l’ensemble du règne de Louis XIV, privilégie l’étude d’un modèle de gouvernement, la monarchie absolue.
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