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Le Viking fait partie de la mythologie nordique qui s’est déployée au-delà même du continent scandinave. La littérature foisonne de récits et de romans sur l’incarnation de l’homme viril par excellence. Mais qu’en est-il de la femme viking ? Cela fait seulement quelques années que les chercheurs, archéologues en tête, découvrent que les femmes des Vikings n’étaient pas simplement reléguées au rang de simples reproductrices, mais ont également été des femmes puissantes, politiciennes, voyageuses, commerçantes, voire des guerrières. La chercheuse islandaise Jóhanna Katrín Friðriksdóttir cherche ainsi à établir, à partir des découvertes archéologiques et des textes littéraires, en particulier les sagas islandaises (récits historiques ou fictifs du Moyen-Âge), le véritable rôle de la femme viking, en révélant notamment les figures emblématiques qui ont jalonné son histoire.
book.readingBy
Barbara Merle
Pas uniquement pillards et pirates – une étiquette très réductrice –, mais également et surtout, explorateurs, commerçants et guerriers, les Vikings, ces marins sans peur, ayant parcouru l'Europe pendant des siècles entre le VIIIe et le XIe siècle, ont su créer leur propre mythologie. Mais quel était le véritable rôle des femmes vikings dans une société où les hommes forcent de tout temps le respect, par leur virilité, leur force et leur bravoure ? C’est ce que cherche à savoir la chercheuse Jóhanna Katrín Friðriksdóttir. L’autrice va ainsi à l’encontre de bon nombre de préjugés sur la vie des femmes scandinaves à l’ère viking, au cours du haut Moyen-Âge. Elle dresse un portrait inédit de celles qui ont représenté une moitié de la population viking – jusque-là oubliée –, une civilisation conquérante où les hommes sont partis nombreux à l’assaut des mers, et des terres plus ou moins lointaines. Se basant à la fois sur des sources historiques, à l’exemple des « trésors » révélés par l’archéologie, et sur la littérature scandinave (la mythologie, la poésie…), en particulier les sagas islandaises, Jóhanna Katrín Friðriksdóttir montre des femmes « puissantes » et courageuses. Enfance, adolescence, âge adulte, vieillesse, et même après leur mort, les femmes vikings, plongées dans une société virile et patriarcale, se révèlent comme des femmes fortes, bien loin de l’image dominant-dominée. Cette descendante de Vikings met particulièrement en lumière les femmes qui se sont illustrées à l’ère viking (à l’époque de l’âge du fer tardif) telles que les Valkyries, divinités scandinaves féminines envoyées par Odin pour choisir les héros tombés au combat de la mythologie nordique, Gunnhildr, épouse du roi Eirikr, Guðrún ou Hervör, héroïnes de la littérature islandaise. L’historienne fait également référence à Freyja, l’une des grandes guerrières vikings, dont les ossements ont été mis au jour en 1978 à Birka (l'une des premières villes de Suède, active entre 750 et 950). Les femmes vikings étaient donc des guerrières, des stratèges, des femmes de pouvoir, et avaient également le goût de l’ailleurs. « Les hommes n’étaient pas les seuls à explorer le vaste monde : les femmes voyageaient beaucoup -souvent, mais certainement pas toujours aux côtés des hommes. » (p. 29) Elles prirent ainsi part à l’expansion de territoires de certains chefs qui s’étaient enrichis, elles accompagnèrent les hommes dans leurs périples de colonisation et/ou d’exploration, elles participèrent aux commerces entre les Vikings et d’autres peuples…
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