book.chapter Introduction

Pour un Européen, « Medicare » est symptomatique des problèmes de la société américaine. Salué comme un acquis du président Obama, mais remis en cause par Donald Trump, ce système public d’assurance santé pour les plus de 65 ans comporte pourtant une clause qui empêche l’État américain de négocier le prix des médicaments. Résultat : ceux-ci coûtent 73% de plus que dans d’autres programmes publics. Chaque année, les contribuables versent ainsi un supplément de plusieurs dizaines de milliards de dollars aux puissantes compagnies pharmaceutiques. Sont-ils pour autant en meilleure santé ? Les Américains vivent cinq ans de moins que les Japonais, et ils meurent de plus en plus jeunes. Angus Deaton, autre Nobel d’économie, a même découvert que chez les Blancs d’âge moyen, sans éducation universitaire, les taux de décès ont fortement augmenté à partir de 1999. En cause, les « maladies du désespoir » – alcoolisme, overdose, suicide – nées du manque d’emploi et de revenus. Situation aggravée par la crise de 2008. En termes d’espérance de vie, une baisse d’une telle ampleur n’a qu’un précédent : chez les citoyens de l’ex-Union soviétique, après l’effondrement du régime communiste.