book.chapter Introduction

Édité tardivement en 1532, Le Prince connait un grand succès et sera réédité à de nombreuses reprises entre 1535 et 1554. Il sera également très critiqué et interdit à la publication par l’Eglise en 1559 car sujet à d’importantes controverses. Cet ouvrage a été écrit dans un contexte de profonde instabilité politique. L’Italie est alors un territoire fragmenté et divisé, composé de cités aux régimes politiques variés. En effet, les armées françaises sont à la fois intervenues dans la chute des Médicis en 1494 et dans leur retour au pouvoir en 1512. Pour faire face à l’action étrangère, il est fondamental d’unifier l’Italie, affirme Machiavel dans Le Prince. Cette œuvre est fondatrice de la pensée politique moderne car elle offre un changement de modèle et renouvelle la réflexion sur la politique. L’ouvrage de Machiavel est riche d’exemples historiques et de ses contemporains pour justifier et illustrer son point de vue. Dans son traité, il fait d’abord une typologie des différents Etats existants, et expose les ressorts pour conquérir un Etat et conserver le pouvoir. Ensuite, il traite des questions militaires, insistant sur la nécessité de substituer des armées nationales aux mercenaires. Dans une troisième partie, Machiavel donne des recommandations sur la manière dont le prince doit gouverner ses sujets et ses amis. En conclusion, il considère que la solution est d’unifier l’Italie pour remédier à la décadence. La libération de la nation étant son véritable objectif. Les deux questions centrales qu’il développe tout au long de son ouvrage sont le principe d’efficacité qui est basé sur ce que Machiavel appelle « la vérité effective des choses » et la virtù (vaillance, valeur, courage), qualité fondamentale du Prince qui lui permet de réagir face à la réalité et la nécessité.