book.chapter Introduction

Non-lieux, l’un des ouvrages les plus célèbres de Marc Augé, paraît en 1992 dans un contexte particulier. L’Union soviétique, d’abord, vient d’être disloquée et l’ensemble des disciplines des sciences sociales sont invitées à repenser un monde contemporain dont on devine plus difficilement l’avenir. De son côté, l’anthropologie française est de plus en plus travaillée par un courant qui prône une ethnologie du proche, remettant en question l’association entre la discipline et les sociétés exotiques. À sa manière, Non-lieux répond à ces deux enjeux, redéfinissant à la fois les contours du monde moderne et le rôle que peut y tenir l’anthropologie. Le premier objectif de ce livre consiste, en effet, en une définition du contemporain que Marc Augé nomme la « surmodernité ». Avec ce terme et le préfixe qui le compose, l’auteur fait de l’excès une caractéristique de la période qu’il nomme. Il montre à quel point sont reconfigurés nos rapports à l’histoire puis à l’espace et comment se développe une individualisation toujours accrue. Pour saisir cette « surmodernité », l’anthropologue doit se détacher du lieu, unité classique de l’observation, et se tourner vers les « non-lieux », espaces interchangeables qui plongent l’individu dans un anonymat solitaire tout en l’inscrivant dans une continuité planétaire. De ce fait, la distinction entre ici et ailleurs, sur laquelle s’est partiellement construite l’ethnologie, ne fait plus tout à fait sens dans le monde contemporain.