book.chapter Introduction

Nous devons être réactifs et performants dans notre travail, apaisés et disponibles dans notre vie personnelle, créatifs dans notre existence et toujours humains avec notre prochain. Mais est-il possible de mener de front toutes ces ambitions ? La question se posait déjà de manière lancinante pour l’empereur romain Marc Aurèle. Homme politique devant prendre part aux alliances et aux usages de la cour qui choquaient pourtant ses principes moraux, empereur en guerre constante qui souhaitait pourtant conserver une vie épargnée de violence, il a trouvé dans la philosophie un moyen de se préserver des chocs de la vie. Connaissant parfaitement la doctrine stoïcienne, qu’il adopte, il conçoit l’âme comme un souffle que l’on peut faire travailler et dont on peut améliorer la résistance, à la manière dont un sportif travaille à améliorer son souffle respiratoire. Mais comment devenir plus résistant ? Pour les stoïciens, la réponse se trouve dans notre capacité à réfléchir. Mais comment cela peut-il suffire ? Marc Aurèle s’appuie sur la lecture d’Épictète, qui prônait dans son Manuel de bien distinguer les choses qui dépendaient de nous de celles qui n’en dépendaient pas, afin de ne pas se laisser atteindre par ces dernières. Et il élabore ses propres techniques afin de conserver une âme sans troubles. Mais à ainsi renforcer son âme et la protéger des événements, ne risque-t-on pas de devenir l’ombre de soi-même, en reniant ses émotions et en s’isolant du reste du monde ? Les remarques et raisonnements consignés par Marc Aurèle dans ses Pensées attestent d’une tentative de ne pas tomber dans cet écueil. Il voulait demeurer serein, mais également occuper une juste place dans sa vie sociale et politique. Son dialogue intérieur nous montre la voie pour parvenir à cet équilibre.