book.chapter La valeur de l’œuvre : un point de vue et une ambition uniques

Écrit dans la clandestinité entre juillet et septembre 1940 alors que la France, occupée par l’armée allemande ou soumise à son féal de Vichy, se déchire entre résistants, collaborateurs et attentistes, L’Étrange Défaite est un témoignage sur la campagne de France de grande valeur à plus d’un titre. D’abord, par le point de vue. Bloch, historien plus qu’averti et vétéran de 14-18 a vécu la guerre à partir d’un « poste d’observation » (c’est son expression) très privilégié puisque, capitaine en charge du ravitaillement en carburant de la première armée, il a pu approcher les états-majors sans trop s’éloigner de la troupe, a vécu les angoisses de l’encerclement, la peur-panique des Stukas et de la stridence de leurs sirènes, le rembarquement vers l’Angleterre, les ultimes tentatives du commandement pour rétablir la situation et la défaite, acceptée par Pétain avant même que d’être consommée. Ensuite, par l’ambition. Car Bloch ne se contente pas de porter témoignage, il entreprend une véritable enquête sur les causes du désastre. Enfin, par la méthode. Fondateur de l’École des Annales, il n’a pas manqué d’en appliquer les préceptes à son sujet, et donc de faire entrer dans son analyse ces « champs disciplinaires » (sociologique, psychologique, etc.) qu’ignorait l’histoire politique et événementielle d’autrefois. D’où la valeur éminente de l’ouvrage, qui se distingue à la fois de la plupart des témoignages, des ouvrages militaires et des analyses à froid de nos contemporains. Engagé dans le conflit en tant que soldat puis en tant que résistant, de surcroît Juif, Bloch écrit de toute son âme, pénétré du patriotisme le plus exigeant. Cela donne au livre élan, grandeur, souffle et explique, aussi, qu’il ne puisse atteindre au niveau d’impartialité que l’on serait en droit d’attendre d’une étude historique. Bloch en était tout à fait conscient ; ce n’est pas par hasard qu’il a sous-titré son œuvre « témoignage ».