book.chapter Introduction

Quand M. Mauss publie son essai, la France vient de reconnaître officiellement l’Union soviétique. Benito Mussolini est président du conseil des ministres italien, Adolph Hitler vient de rater son putsch et la France possède un immense empire colonial. Des critiques du capitalisme de marché commencent à se faire entendre. C’est dans ce contexte que le disciple d’Emile Durkheim, de Max Weber ou encore de Maurice Halbwachs analyse les mécanismes du don dans des sociétés « archaïques » en considérant les dimensions sociales des phénomènes économiques. S’appuyant sur une littérature anthropologique essentiellement anglaise et américaine et partant du principe que l’humanité suit une évolution linéaire, il établit une archéologie de ces échanges non marchands. À travers l’exemple notamment du potlatch des Kwakiutl de Colombie britannique et de la kula des Trobiand, M. Mauss décèle des phénomènes totaux impliquant tous les membres des clans sous tous les aspects de la vie : sociale, économique, religieuse ou encore juridique. De son analyse du don, il définit trois principes : l’obligation de donner, de recevoir et de rendre. Sa méthode comparative lui permet de déceler des phénomènes similaires non seulement dans des sociétés vivant dans d’autres zones géographiques, mais aussi dans des plus anciennes à travers l’étude du droit romain, germanique ou indo-européen. Enfin, Mauss en critiquant l’aumône, pratique humiliante, et les dérives de l’homo economicus plaide pour une redistribution des richesses au-delà du salaire, contre-don insuffisant. Ce projet politique est concrétisé par la création de la Sécurité sociale.