book.chapter Introduction

La seconde moitié du XXe siècle a vu la multiplication des controverses sociotechniques – enfouissement des déchets radioactifs, grands chantiers logistiques ou énergétiques, prolifération des organismes génétiquement modifiés (OGM)... Tous ces sujets continuent de générer d’intenses débats de société. À chaque fois le scénario se répète : spontanément, des citoyens s’organisent pour avertir des effets indésirables de telles innovations. Notre confiance dans la science et la technologie a été ébranlée par les horreurs de la Seconde Guerre mondiale. En pensant découvrir avec l’atome une énergie infinie, nous avons aussi trouvé les moyens de notre propre destruction. L’époque contemporaine se caractérise donc par une montée en puissance de l’incertitude. Ce que le sociologue Ulrich Beck nomme, dans son ouvrage La Société du risque (1986), la « modernité réflexive ». Nous doutons de tout, et nous ressentons le besoin de nous organiser collectivement afin de lever ces doutes. Telle est l’ambition de cet ouvrage : montrer comment les controverses sociotechniques peuvent renouveler notre rapport à la démocratie. Car en associant diverses visions du monde et en débordant le cadre restreint de l’expertise scientifique ou politique, ces contestations font émerger de nouveaux « états du monde possibles ». En rendant le concept de « progrès » discutable, les citoyens s’appliquent à enrichir et à redéfinir nos imaginaires politiques.