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Armand Jean du Plessis fut le principal ministre de Louis XIII, contrôlant l’essentiel du pouvoir et exerçant son influence sur la politique, la diplomatie, les questions culturelles ou religieuses de son temps, jusqu’à sa mort en 1642. Concentrant les pouvoirs, il a renforcé l’autorité du roi et initié l’absolutisme dont Louis XIV fut le plus grand représentant. Sous son influence, la France s’est considérablement transformée : en favorisant l’essor de la bourgeoisie, le cardinal a par exemple poussé au développement du commerce et de l’artisanat, et posé les bases d’une économie moderne. Cette société nouvelle, Michel Carmona en dresse dans son ouvrage un panorama aussi large que possible. Couvrant des thèmes aussi vastes que la vie quotidienne, la guerre, l’organisation de l’État ou la place du royaume en Europe, il souligne chaque fois le rôle du cardinal de Richelieu dans ce qui fut accompli et lui octroie une place de choix.
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Bruno Morgant TolaĂŻni
La quatrième de couverture de l’ouvrage le précise : nos ancêtres du premier XVIIe siècle étaient infiniment proches de nous. En dépit des questions qui agitent la société française au temps de Richelieu, par exemple savoir s’il fallait excommunier ou non les buveurs de chocolat, les hommes du temps inventèrent des concepts qui nous sont profondément familiers. C’est ainsi à cette époque que, selon Michel Carmona, le patriotisme se développa, tout comme le sens de l’État, mais aussi la pression fiscale ou la manière de vivre en ville, bouleversée par l’enrichissement des citadins. C’est cette France que Michel Carmona présente, prise en étau entre les règnes de Henri IV et de Louis XIV. On y découvre un peuple français qui manifeste souvent son insoumission et son esprit de révolte, mais qui ne remet jamais en cause la légitimité du souverain. On y constate un pouvoir omniprésent, mais qui sent son assise se réduire avec la montée de l’opinion publique et l’essor de l’imprimé qui envahit le royaume. On y voit enfin un ministre malaimé, cible de bien des mécontentements parce que veillant sur tout : le cardinal de Richelieu. Celui-ci ne manquait pas de poigne et dirigea d’une main de fer le royaume de France au nom de Louis XIII, posant les bases de l’absolutisme et de l’hégémonie de la France en Europe.
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